Gardaanimalia.com - Pada umumnya, ibadah puasa merupakan sebuah amalan atau tuntunan yang dijalankan manusia oleh berbagai agama dalam hal menahan berbagai perilaku maupun kebiasaan dalam rentang waktu tertentu. Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), puasa berarti menghindari makan, minum, dan sebagainya secara sengaja.
Kebiasaan puasa menjadi salah satu hal umum yang dilakukan oleh manusia untuk kepentingan spiritual tertentu sesuai dengan kepercayaan yang dianut. Namun, ternyata kebiasaan berpuasa tersebut juga jamak dilakukan oleh berbagai satwa untuk kepentingan biologis, bahkan ekosistem. Beberapa satwa memiliki strategi adaptasi puasa yang sangat krusial untuk kelangsungan hidup mereka di alam liar yang dinamis.
Salah satu satwa yang paling mencolok dalam hal kebiasaan berpuasa adalah biawak komodo (Varanus komodoensis). Sebagai predator puncak, mereka memiliki kemampuan metabolisme feast or famine yang memungkinkan mereka untuk mengonsumsi mangsa dalam jumlah masif hingga 80 persen dari berat tubuhnya dalam satu kali sesi makan.
Dikutip dari artikel jurnal ilmiah berjudul Biological Significance of the Komodo Dragon’s Tail (Varanus komodoensis, Varanidae) yang terbit pada tahun 2024, pasca perburuan mangsa, biawak komodo akan memasuki periode digestive pause atau jeda pencernaan selama beberapa waktu di mana mereka tidak aktif untuk menghemat energi, yang membuat mereka dapat berpuasa selama berminggu-minggu hingga bulan sembari mengandalkan cadangan lemak yang tersimpan di ekor mereka.
Sebagai satwa ektotermik, suhu tubuh mereka bergantung sepenuhnya pada suhu lingkungan eksternal tanpa menghasilkan panas internal yang signifikan. Kondisi ini justru menguntungkan karena metabolisme mereka mampu mengolah lemak yang tersimpan di ekor sebagai sumber air dan nutrisi saat musim kekeringan atau kelangkaan pangan tiba, bahkan dalam kondisi paling ekstrem sekalipun. Kemampuan ini sekaligus menekan kecenderungan kanibalisme di antara mereka, sehingga populasi dewasa pun lebih terjaga keberlangsungannya.
Perilaku yang sama juga terjadi pada harimau sumatera (Panthera tigris sumatrae) yang secara anatomi mampu mengonsumsi hingga 40-50 kilogram daging atau setara dengan 25 persen dari berat tubuhnya dalam satu sesi makan besar. Dalam habitat aslinya, harimau biasanya menghabiskan satu mangsa besar selama dua hingga empat hari sebelum akhirnya memasuki periode puasa selama beberapa minggu ke depan.
Pola makan yang ‘jarang’ dari harimau sumatera ini ini merupakan ritme alami yang menjaga ketajaman insting serta kesehatan kardiovaskular mereka, di mana pada masa antara perburuan besar, mereka terkadang mengonsumsi mangsa kecil seperti ikan atau burung, bahkan memakan rumput untuk membantu pencernaan dan mengeluarkan bola rambut (hairballs) dari sistem mereka.
Perilaku memakan mangsa dalam jumlah besar lalu berpuasa, seperti yang dilakukan harimau sumatera dan biawak komodo, ternyata memiliki manfaat fisiologis. Dalam penelitian berjudul Nutritional and Behavioral Effects of Gorge and Fast Feeding in Captive Lions (2005), pola makan ini terbukti lebih efektif dalam mengurangi perilaku stres, seperti mondar-mandir (pacing), dibandingkan pemberian pakan dalam porsi kecil setiap hari. Selain itu, pola ini juga berperan dalam membantu regulasi tekanan darah serta mendukung regenerasi mikrobiota usus.
Selain meregulasi kebiasaan makan, perilaku puasa pada satwa juga memiliki fungsi estivasi, atau hibernasi di musim panas di mana beberapa satwa seperti kelompok katak, mereka membenamkan diri dalam lumpur untuk berpuasa demi menghindari dehidrasi yang mematikan.
Penerapan puasa pada satwa pada dasarnya merupakan bentuk konservasi energi yang sangat cerdas, karena proses pencernaan sering kali merupakan aktivitas biologis yang paling banyak memakan tenaga, sehingga dengan berpuasa, satwa yang sedang sakit atau terluka dapat mengalihkan seluruh energi tersebut menuju penguatan sistem imun dan percepatan penyembuhan jaringan tubuh.
Selain itu, masa-masa tanpa makanan ini memungkinkan organ dalam satwa untuk melakukan regenerasi sel dan pembersihan sisa-sisa metabolisme, memastikan setiap nutrisi yang didapatkan dapat diserap secara optimal tanpa membebani kerja jantung secara berlebihan.
Fenomena ini membuktikan bahwa alam telah menyediakan mekanisme pertahanan diri yang sangat canggih melalui kesederhanaan tindakan menahan diri, sebuah bukti nyata bahwa keanekaragaman hayati Indonesia tidak hanya kaya akan jenisnya, tetapi juga kaya akan kecerdasan bertahan hidup yang patut kita lestarikan untuk masa depan bumi yang lebih hijau.
